El Canal de Panamá es una ruta clave para el comercio mundial. Pero, ¿son justos los costos que cobra? Hay dudas sobre los peajes, subastas y tarifas. Aquí explicamos cómo funciona todo de manera sencilla.
Mucha gente piensa que los barcos de Estados Unidos pagan más que otros. No es cierto. Los peajes dependen del tipo de barco, su tamaño, la cantidad de agua que usa y los recursos necesarios para su tránsito. No importa de qué país sea la nave. Los barcos grandes pagan más porque requieren más recursos, y los panamax pagan menos porque son más pequeños. En los últimos 10 años, solo el 3.6% de los barcos que han cruzado el Canal eran de EE. UU. y pagaron exactamente lo mismo que otros barcos de su mismo tipo.
Algunos creen que los buques de guerra de EE. UU. pagan más o reciben trato injusto. Esto no es así. Desde 1914, estos barcos pagan tarifas menores que los comerciales, basadas en su desplazamiento. En los últimos 25 años, solo el 0.3% de los tránsitos han sido barcos militares estadounidenses, y todos pagaron lo mismo que los de otras naciones. Además, el Tratado de Neutralidad les da prioridad de paso y los exime de tarifas de reserva.
Otro punto de confusión es por qué los barcos de guerra de Colombia no pagan. Esto se debe a un acuerdo internacional de 1914, renovado en 1999, que permite esta exención. Pero los barcos panameños sí pagan. Es decir, las tarifas no dependen de la nacionalidad, sino de acuerdos previos y reglas claras.
El Canal cobra peajes, pero también ofrece otros servicios como remolcadores y asistencia. Estos servicios tienen costos fijos basados en operación, mantenimiento y seguridad. Cada ajuste tarifario se consulta con expertos y clientes antes de aplicarse. Si los costos fueran injustos, las navieras buscarían otras rutas, pero siguen prefiriendo el Canal por su eficiencia y ahorro de tiempo.
Para hacer el tránsito más predecible, el Canal implementó un sistema de reservaciones totales. Esto significa que las navieras pueden asegurar su paso con anticipación y evitar demoras. Cuando la demanda sube, el Canal subasta cupos adicionales. Algunas subastas han alcanzado cifras millonarias, pero estos casos son excepcionales. La mayoría de los cupos se adjudican a precios razonables.
Los precios en subastas dependen de la capacidad del Canal y la demanda de los barcos. Durante temporadas de alta demanda o restricciones por sequía, las navieras ofrecen más para asegurar un cupo rápido. Esto también pasa en los períodos de mantenimiento, cuando la capacidad baja temporalmente y aumenta la competencia.
Hoy, el Canal tiene una capacidad de hasta 36 tránsitos diarios, incluyendo 11.5 barcos neopanamax y 29 panamax. Para garantizar su operación en el futuro, la ACP está invirtiendo en nuevas fuentes de agua, modernización de infraestructura y mejor manejo del recurso hídrico. También capacita a su personal para manejar cambios en la demanda.
El Canal de Panamá es transparente y competitivo. Sus tarifas se basan en criterios técnicos y en consulta con clientes. No hay cobros injustos ni discriminación. Con inversiones en tecnología y eficiencia, seguirá siendo una ruta confiable para el comercio mundial.
